定金罚则就是指给付定金方不履行合同义务，无权要求返还定金，定金归接受定金方所有;接受定金方不履行合同义务，除返还，给付定金方，支付的定金外，还应支付与定金相等金额的钱款，这种以定金方式确保合同履行的方法称为定金罚则。
适用定金罚则的条件如下：
(1)必须有违约行为的存在。违约行为的存在，是适用定金罚则的前提。违约行为是指不按合同约定履行债务的行为，其表现形式是多种多样的，但这里所说的违约行为是指根本违约行为，即指致使合同目的落空的违约行为，包括不能履行、迟延履行及不完全履行等多种形态;
(2)必须有合同目的落空的事实。合同目的落空即合同目的不能实现，是适用定金罚则的基本条件。这里的合同目的仅指主合同的直接目的和主要目的;
(3)违约行为与合同目的落空之间有因果关系。违约行为或合同目的落空，并不必然导致定金罚则的适用，只有二者同时具备且存在因果关系时方可适用，即只有因违约行为致使合同目的不能实现时，才能适用定金罚则。